Elliot Handler var en av de mest betydelsefulla innovatörerna inom leksaksindustrin. Han grundade Mattel tillsammans med sin fru Ruth Handler och affärspartnern Harold ”Matt” Matson 1945. Med en bakgrund inom industriell design och en känsla för trender förändrade han branschen genom att introducera några av världens mest ikoniska leksaker, inklusive Hot Wheels, Chatty Cathy och Ken-dockan.
Elliot Handler föddes 9 april 1916 i Chicago och utbildade sig vid Art Center College of Design i Kalifornien. Han började sin karriär med att designa fotoramar, men insåg snart att leksaker hade större kommersiell potential.
Tillsammans med sin fru Ruth och Matson grundade han Mattel Creations. Företagets första succé var en leksaksgitarr kallad Uke-A-Doodle, men det var när de satsade på dockor och bilar som Mattel verkligen blev en gigant inom leksaksindustrin.
Hot Wheels – revolutionen inom leksaksbilar
1968 skapade Elliot Hot Wheels, en serie leksaksbilar med en ny typ av hjul som rullade snabbare och lättare än konkurrenternas. Bilarna fick djärva designer inspirerade av riktiga muskelbilar, vilket gjorde dem populära både hos barn och samlare.
Hot Wheels var en omedelbar succé och har sedan dess sålts i över 8 miljarder exemplar. Det gjorde Mattel till en av de ledande aktörerna inom modellbilsindustrin och satte en ny standard för leksaksbilar.
Ken-dockan – Barbies ikoniska pojkvän
Efter succén med Barbie-dockan, som skapades av Ruth Handler, identifierade Elliot en marknad för en manlig docka. Han var drivande i att ta fram Ken, som introducerades 1961 och döptes efter parets son Kenneth Handler.
Ken blev snabbt en ikon inom Barbie-universumet och har genomgått många förändringar genom åren, från en enkel plastdocka till en stilmedveten figur med olika yrken och modeuttryck.
TV-reklamens genombrott – Elliot Handlers smarta marknadsföring
Elliot och Ruth Handler förstod tidigt kraften i TV-reklam. 1955 blev Mattel det första leksaksföretaget att ingå ett exklusivt sponsorskap med det populära barnprogrammet Mickey Mouse Club.
Genom att marknadsföra sina produkter direkt till barn genom TV-reklam, revolutionerade de sättet som leksaker såldes på. Barbie och Hot Wheels blev några av de mest sålda leksakerna i världen tack vare denna strategi.
Elliot Handlers avhopp från Mattel
På 1970-talet hamnade Mattel i ekonomiska problem på grund av felaktig bokföring. Efter en utredning tvingades både Elliot och Ruth Handler lämna sina positioner 1975.
Trots att han inte längre var en del av Mattel förblev Elliot en inflytelserik innovatör inom leksaksindustrin. Han fortsatte att arbeta med design och utveckling av leksaker fram till sin pensionering.
Elliot Handlers arv och påverkan
Elliot Handler avled 21 juli 2011, men hans skapelser lever vidare. Hot Wheels har blivit en global ikon, Ken-dockan har fortsatt att utvecklas och Mattel är fortfarande ett av världens största leksaksföretag.
Hans kreativitet och affärsstrategier förändrade leksaksbranschen för alltid, och hans arv syns än idag i de miljontals barn och samlare som fortsätter att njuta av de leksaker han skapade.